La Termoeléctrica Esmeraldas III debió operar el 27 de enero de este año y quedó en deuda. El proyecto de 91 megavatios contratado a Austral costaba cerca de USD 90 millones. Once meses después, CELEC emitió un informe técnico que la declaró inviable. El documento describió que la obra carecía de integridad física y de requisitos regulatorios mínimos. Los técnicos señalaron que el atraso era irreversible y que había riesgos operativos, ambientales y legales. De 48 motores prometidos llegaron 47 al sitio. Solo 16 estaban operativos y presentaban más de dos mil horas de uso. CELEC advirtió que los equipos no eran compatibles con el sistema eléctrico ecuatoriano. Austral los modificó y desarmó dos motores para usar piezas. Aun así, funcionaban a medias y evidenciaban fallas catastróficas de lubricación. El sistema de control y automatización fue calificado como defectuoso y obsoleto. Varias tarjetas estaban quemadas o alteradas sin aval del fabricante. Entre abril y noviembre las pruebas fueron fallidas. Los motores apenas operaron por periodos cortos por problemas en bombas y válvulas de diésel. No pudieron sostener más de dos horas continuas. Los peritos alertaron que, por el desgaste, la vida útil se consumió hasta en un 50%. La central ni siquiera contaba con sistema contra incendios. La infraestructura estaba incompleta, con cuatro tanques de 200 mil galones sin terminar. Hubo derrames múltiples entre mayo y octubre, incluido uno de 500 galones entre el 19 y 20 de septiembre por fallas de válvulas. Con estos hallazgos CELEC terminó unilateralmente el contrato, inició arbitraje y Austral evitó declaraciones mientras enfrenta una denuncia por delincuencia organizada.