El cometa Diablo, también conocido como 12P/Pons-Brooks, hará su esperado regreso a Ecuador después de 70 años, ofreciendo a los aficionados a la astronomía una oportunidad única para observar este fenómeno celestial. El evento comenzará el 17 de abril de 2024 y durará aproximadamente siete días, durante los cuales el cometa será visible al anochecer en el cielo ecuatoriano.

Según el Observatorio Astronómico de Quito, el mejor momento para observar el cometa Diablo será entre las 18:50 y las 19:15, mirando hacia el oeste, justo por encima del horizonte. Sin embargo, para disfrutar de esta experiencia, es necesario contar con un cielo despejado y libre de contaminación lumínica.

El cometa Diablo debe su nombre a la apariencia de dos cuernos que proyecta debido a sus destellos de luz. Aunque su nombre puede evocar temor, la NASA lo describe como un volcán de hielo que arroja polvo y gases al espacio. Con un núcleo estimado de unos 35 kilómetros, el cometa Diablo es considerablemente grande en comparación con otros cometas, como el famoso Halley.

A pesar de su imponente tamaño, el cometa Diablo no representa una amenaza para la Tierra. Su órbita periódica, que oscila entre los 20 y 200 años, lo convierte en un visitante poco común en nuestro cielo. Se espera que alcance su máxima luminosidad a finales de abril de 2024, aunque su observación será limitada debido a su baja altitud sobre el horizonte.

La máxima aproximación del cometa Diablo a la Tierra está programada para el 2 de junio, cuando estará a una distancia equivalente a 600 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Esta será una oportunidad única para presenciar un evento astronómico excepcional que solo se produce cada 71 años.