El Mundial 2026 está dejando una imagen que llama mucho la atención: varias de sus figuras más grandes siguen compitiendo cerca de los 40 años o después. Lionel Messi llegó al torneo con 39 años y Cristiano Ronaldo con 41. Ambos disputan su sexta Copa del Mundo, igual que Guillermo Ochoa. Luka Modric y Edin Dzeko también aparecen entre los veteranos más destacados con 40 años. Tim Ream tiene 38 y Yuto Nagatomo 39. Especialistas consultados por BBC Mundo explican que esta mayor duración en la élite responde a varios factores. Entre ellos están la ciencia del deporte, la tecnología aplicada al entrenamiento y una cultura de mayor cuidado físico. Los expertos también señalan que hoy se controla mejor el esfuerzo de cada jugador durante prácticas y partidos. Esa información ayuda a tomar decisiones más precisas para proteger el cuerpo. Por eso, futbolistas de campo que antes habrían bajado su nivel mucho antes siguen marcando diferencias en un torneo muy exigente.

La preparación actual incluye chalecos con GPS, monitoreo de frecuencia cardíaca, análisis de cargas y planes personalizados de recuperación. También se usan técnicas como la inmersión en agua fría para aliviar dolor muscular y acelerar la recuperación después de los partidos. Según los expertos, ya no se trabaja igual para todos, porque cada jugador recibe un plan según su edad, sus minutos y sus antecedentes físicos. A eso se suma una alimentación más cuidada, mejores hábitos de sueño y seguimiento médico constante. Otro punto clave es el cambio cultural en el fútbol moderno. Los veteranos de hoy entienden mejor cuándo acelerar, cuándo pausar y cómo elegir sus momentos en la cancha. Aunque con la edad baja parte de la explosividad, muchos compensan eso con lectura de juego, precisión en los pases y experiencia. Esa mezcla también ayuda a prevenir lesiones y a influir en sus compañeros dentro de partidos de mucha presión. Por eso los especialistas creen que estas estrellas pueden ser decisivas a medida que avance el Mundial. Lo que se ve en 2026 confirma que la edad ya no pesa igual cuando el talento se junta con disciplina, tecnología y cabeza fría.