En una investigación sin precedentes, alrededor de mil 700 virus denominados 'zombies', que datan de hace 41 mil años, han sido descubiertos en el glaciar Guliya en el Tíbet. Esta expedición, que involucró a un equipo de 60 científicos de China y Estados Unidos, ha capturado la atención de la comunidad científica global. Estos virus, encontrados en núcleos de hielo de hasta 100 metros de longitud, podrían ofrecer respuestas a algunas de las preguntas más cruciales sobre la evolución viral y los cambios climáticos a lo largo de los milenios.

El descubrimiento, reportado en la revista Nature Geoscience, aumenta significativamente nuestro conocimiento sobre los virus antiguos, habiendo aumentado cincuenta veces la cantidad de información viral del permafrost previamente recopilada. Los genomas virales, en su mayoría desconocidos hasta ahora, pertenecen a nueve períodos antiguos diferentes, proporcionando una ventana única al pasado.

Aunque estos hallazgos son revolucionarios, también surgen preocupaciones sobre la posibilidad de que estos virus puedan infectar a humanos. Sin embargo, Erin Harvey, viróloga de la Universidad de Sydney, tranquiliza al público, explicando que la mayoría de estos virus prehistóricos infectan bacterias y no humanos. Aunque la posibilidad de infección directa es baja, la investigación continúa para asegurar que estos agentes antiguos no representen un riesgo futuro.