Graham Arnold, seleccionador de Irak, pidió este lunes 9 de marzo de 2026 apoyo a la FIFA por la complicada situación que vive Oriente Medio. El entrenador mostró su preocupación por la intensificación del conflicto entre Irán y Estados Unidos. Según explicó, este escenario podría golpear de forma directa los planes de Irak rumbo al Mundial 2026. La selección iraquí buscó avanzar a la Copa del Mundo por primera vez en 40 años. Los llamados ‘Leones de Mesopotamia’ disputarán un partido único el 31 de marzo en Monterrey. Su rival saldrá de la eliminatoria entre Surinam y Bolivia. Arnold solicitó que la FIFA analice un plan alternativo para evitar problemas mayores. El técnico alertó sobre posibles restricciones de viaje para los jugadores y el cuerpo técnico. También advirtió que el cierre del espacio aéreo iraquí podría complicar la llegada del plantel completo. Desde su postura, Irak necesitó contar con todos sus futbolistas para ese duelo decisivo. En un mensaje difundido por la federación iraquí en X, Arnold dejó clara su inquietud por la situación. El seleccionador remarcó que un equipo armado solo con jugadores que están fuera de Irak no representaría su mejor versión. Para él, este encuentro marcó el partido más importante del país en 40 años. El cierre del espacio aéreo en Irak y en gran parte de Oriente Medio comenzó el 28 de febrero. Esta medida llegó después de ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Luego se produjeron represalias de Teherán, lo que elevó aún más la tensión regional. Arnold también planteó que un retraso en la repesca permitiría preparar mejor al equipo. Además, consideró que ese tiempo le serviría a la FIFA para definir la situación de Irán. En declaraciones recogidas por Australian Associated Press, dijo que una salida de Irán abriría la puerta para que Irak entre al Mundial. También señaló que ese escenario beneficiaría a Emiratos Árabes Unidos, selección a la que Irak venció en la clasificación.