La termoeléctrica Esmeraldas III está paralizada desde octubre de 2025. Austral Technical Management confirmó la detención en un comunicado difundido este 5 de diciembre de 2025. La compañía aseguró que no abandonó el proyecto y que la pausa fue impuesta de forma unilateral. Señaló al administrador del contrato, el ingeniero José María Estupiñán, y al equipo de fiscalizadores liderado por José Luis Sampietro. Según la versión de Austral, desde julio ese equipo dejó el proyecto. La firma afirmó que sus técnicos asistían a diario a la obra pese a la orden de paralización. También indicó que no pudo continuar con pruebas de generación ni conexión al Sistema Nacional Interconectado. Argumentó que el administrador debía facilitar combustible, aceite y otros insumos para probar los equipos. Añadió que envió correos diarios desde julio para pedir autorización y no obtuvo respuesta. El contrato de CELEC con ATM fue de USD 89 millones para una planta de 91 MW en Esmeraldas. El Gobierno de Daniel Noboa impulsó estas obras en medio de la crisis eléctrica. La central debía operar a inicios de 2025 y luego se ofreció diciembre como nueva fecha. En junio y julio se ejecutaron pruebas de sincronización con la red. El 27 de julio ATM reportó una entrega experimental de 12 MW. El resto del equipamiento presentó fallas y retrasos. PRIMICIAS reveló que 30 equipos llegaron calibrados a 50 Hz, incompatibles con el sistema ecuatoriano de 60 Hz. Austral ofreció ajustes técnicos y defendió que los motores eran nuevos. Un examen de la Contraloría publicado en julio observó instalación de motores con años de uso. Un juez arbitral de emergencia ordenó a CELEC no terminar el contrato y suspendió multas. Hasta junio de 2025 Austral había cobrado USD 71,4 millones, cerca del 80% del total, mientras la planta seguía sin entrar en operación.