En el valle de Los Chillos, a las afueras de Quito, Wikiri Sapoparque se convirtió en un refugio para ranas amenazadas del Ecuador. El espacio está impulsado por el Centro Jambatu y funciona como su rama educativa. Su objetivo es acercar a la gente a la conservación de anfibios. La urgencia es grande porque Ecuador alberga 709 especies de ranas y más de 400 están amenazadas o en peligro de extinción. Investigadores del parque advierten que la minería y el cambio climático empujan a varias especies al límite. Andrea Terán, coordinadora de investigación, describe la conservación como un reto muy complejo en un país con enorme diversidad de anfibios. Dentro del parque viven unas 70 especies de ranas. De ese grupo, 35 forman parte de programas de investigación y conservación en laboratorio. Ahí se estudia cómo mantenerlas, reproducirlas y protegerlas. El parque también busca que niños, familias y visitantes entiendan por qué estos animales son claves para los ecosistemas. Otra amenaza fuerte es el tráfico ilegal de anfibios. Ese negocio saca ejemplares de la naturaleza y también puede mover enfermedades entre poblaciones. Frente a eso, Wikiri y Jambatu impulsan la venta legal internacional de algunas especies como una alternativa al mercado clandestino. Esa salida sigue generando debate científico, pero sus promotores la presentan como una forma de frenar la captura ilegal. El trabajo del centro no se queda en vitrinas y laboratorios. Una de sus misiones es devolver a la naturaleza especies que desaparecieron o estuvieron a punto de hacerlo. Entre esos casos aparece la rana hocicuda de Íntag, redescubierta en 2016 después de años sin registros. Luego, el Centro Jambatu y Wikiri hicieron una primera liberación de alrededor de mil individuos criados en laboratorio en una zona no concesionada del valle de Íntag. En otro frente, también realizaron un ensayo de reintroducción de la rana arlequín de limón después de más de una década de ausencia. Así, este parque se mueve entre ciencia, educación y rescate para darle pelea a la extinción en uno de los países con mayor diversidad de ranas por área en el mundo.