La uruguaya Austral Technical Management presentó un segundo arbitraje contra Celec en la Cámara de Comercio de Quito. La empresa pidió que el Estado le pague al menos USD 25 millones. También solicitó 11 meses más para entregar la central termoeléctrica Esmeraldas III. La planta debía arrancar en enero de 2025 y lleva casi un año de retraso. La audiencia para resolver el fondo del pleito estaba prevista para el 18 de diciembre de 2025. El nuevo arbitraje se ingresó el 21 de octubre de 2025. Este caso se sumó a un arbitraje de emergencia presentado en septiembre de 2025. En ese proceso exprés, Austral obtuvo un laudo que frenó la terminación unilateral del contrato. Esmeraldas III debía aportar 91 megavatios en la emergencia eléctrica de 2024. Hoy arrastra 11 meses de atraso, obras inconclusas y reportes técnicos adversos, según informes de Celec. Pese a que la central no genera electricidad, Celec ya pagó USD 71,4 millones a la contratista. Ese monto equivale a 80% del valor del contrato, que suma USD 89,9 millones. Austral alegó que los retrasos obedecen a factores ajenos a su control. La firma sostuvo que es Celec quien incumplió el contrato y pidió que el tribunal lo declare. ATM requirió además un plazo adicional de 331 días por eventos de fuerza mayor. La empresa reclamó dejar sin efecto multas por USD 54 millones y devolver multas ya cobradas por USD 434.723 millones, con intereses. Como sustento, dijo que el 80% del contrato dependía de la entrega de equipos y que existen actas de recepción. Informes de Celec señalaron que los motores entregados por Austral no son nuevos como exigía el contrato. Austral enumeró cuatro fuerzas mayores: suelos distintos a los informados, la guerra en Líbano, clima adverso y el derrame por la rotura del SOTE que afectó el agua en Esmeraldas. También citó el sismo del 30 de abril de 2025, que habría descalibrado equipos y desajustado otros ya instalados.