Apenas das un bocado dulce, las bacterias de tu boca se activan y usan ese azúcar para multiplicarse. En segundos transforman los azúcares en energía y liberan ácidos. Ese bajón de pH vuelve la boca más ácida y empieza a disolver los minerales del esmalte. Por suerte, la saliva entra en escena, arrastra azúcares y amortigua la acidez. También conviven bacterias beneficiosas que compiten por espacio y ayudan a recuperar el equilibrio. El problema llega cuando el azúcar aparece muchas veces al día. Esa sobrecarga alimenta a las bacterias que causan caries y desbalancea todo. Con más azúcar disponible, ellas fabrican una película pegajosa llamada placa o biopelícula. Esa capa se pega a los dientes como una fortaleza que protege a los microbios dañinos. Sin cepillado ni limpieza profesional resulta difícil desprenderla. La biopelícula además bloquea la acción neutralizante de la saliva. En ese ambiente ácido, las bacterias malas resisten y prosperan. Las bacterias que te ayudan no toleran esas condiciones y pierden terreno. El ácido se mantiene alto y se acelera la pérdida de minerales del diente. Con el tiempo aparecen lesiones que luego se vuelven caries visibles o dolorosas. Para protegerte, baja la cantidad de azúcar que consumes cada día. Prefiere los dulces junto con las comidas, porque el aumento de saliva ayuda a limpiar y neutralizar. Evita picar o sorber azúcar todo el día, en especial productos con azúcar de mesa o jarabe de maíz de alta fructosa. Esa exposición continua mantiene la acidez elevada por más tiempo. Cepíllate después de comer y usa hilo dental a diario para quitar la placa que el cepillo no alcanza.