Celec denunció a la empresa Austral por presunta delincuencia organizada ligada al contrato fallido de generadores termoeléctricos en Esmeraldas. La denuncia apunta a un proyecto que debía operar hace un año y que no ha producido un solo megavatio. Lo que queda en duda es si en la demanda están incluidos funcionarios de Celec y de la unidad Electroguayas. A un mes de firmado el contrato, se suscribió una adenda que cambió hitos y formas de pago. El entonces administrador del contrato, Carlos Cali, ordenó pagar más de USD 4,5 millones cuando Austral no tenía un solo tornillo en el país. Cali viajó a Líbano para verificar equipos con un equipo técnico y contrató a los fiscalizadores de la obra. Luego fue reemplazado por José María Estupiñán el 24 de septiembre de 2024. Quince días después, Estupiñán solicitó el pago del 60% del contrato, más de USD 53 millones, sin generadores embarcados ni estudio de suelos. Para ese momento ya se habían pagado más de USD 57 millones pese a los incumplimientos. Once días antes del 27 de enero, fecha en que la central debía operar, Austral pidió tres meses de prórroga. La prórroga fue concedida y el 11 de febrero se autorizó otro pago del 25% en cuestión de días. Para entonces se empezaron a detectar fallas en los equipos instalados. En total, sin que la planta funcione, el país ha pagado USD 71 millones. Austral recibió al menos 101 notificaciones de incumplimiento por parte de Celec. Entre las observaciones resaltó que los reguladores automáticos de voltaje tenían tecnología obsoleta y que 32 motores no eran compatibles para sincronizar con el sistema eléctrico. Desde el 23 de junio, en la obra solo trabajaba un electricista de Austral. El 28 de junio no hubo personal en la subestación pese a tareas clave y se generaron retrasos. Entre julio y agosto los trabajos se paralizaron en medio de un arbitraje iniciado por Austral. La empresa retomó labores el 13 de septiembre sin presentar nueva planificación y cometió pruebas y movimientos de equipos sin autorización. Para octubre se reportaron técnicos no acreditados, días sin personal técnico y el 22 de ese mes la paralización total.