En un giro inesperado de los eventos en la guerra comercial con Estados Unidos, China ha decidido suspender las exportaciones de minerales críticos, incluidos los imanes de tierras raras, fundamentales para diversas industrias globales. Estos imanes, utilizados en la fabricación de automóviles, drones, robots y misiles, ahora enfrentan restricciones severas, lo que podría paralizar la producción en sectores clave. Esta medida es parte de las represalias de Pekín por los aumentos de aranceles impuestos por el presidente Donald Trump, desde principios de abril.

El gobierno chino ha implementado un nuevo sistema regulador que requerirá licencias especiales para exportar ciertos metales pesados de tierras raras y sus derivados, lo que ha generado incertidumbre en las empresas que dependen de estos materiales para sus procesos productivos. Entre las industrias más afectadas se encuentran la automotriz, la aeroespacial y los fabricantes de semiconductores. Empresas estadounidenses, en particular, están preocupadas por el impacto de esta medida en sus cadenas de suministro. Sin embargo, el proceso para expedir las licencias de exportación está apenas comenzando, lo que ha alarmado a los ejecutivos que temen que los suministros se agoten antes de que se regularicen los envíos.

La interrupción de las exportaciones podría tener efectos devastadores en las fábricas de automóviles de Estados Unidos, que dependen de estos imanes para fabricar vehículos eléctricos y otros productos con motores eléctricos. Los metales raros afectados también son vitales para la fabricación de motores a reacción, láseres, faros de automóviles y componentes electrónicos de chips informáticos. Mientras tanto, las empresas japonesas, que aprendieron de una crisis similar en 2010, han acumulado reservas de materiales, pero muchas compañías estadounidenses tienen pocos o ninguno, lo que aumenta el riesgo para la producción.

Este control de exportaciones está afectando no solo a Estados Unidos, sino también a otros países como Japón y Alemania, que dependen de China para obtener estos recursos. En respuesta a las sanciones impuestas por Pekín, la situación podría cambiar rápidamente, afectando las relaciones comerciales y la reputación de China como proveedor confiable a largo plazo.

Con la escalada de las tensiones, la medida pone de relieve la dependencia mundial de China en la producción de tierras raras y destaca cómo los suministros críticos pueden ser utilizados como herramienta de presión en conflictos comerciales internacionales.