La NASA puso a prueba una nueva forma de conducir el rover Perseverance sobre la superficie de Marte. Por primera vez, una inteligencia artificial planificó completamente las rutas que debía seguir un vehículo en otro planeta. La demostración se realizó durante los días marcianos 1.707 y 1.709 de la misión. En esas jornadas, el sistema asumió una tarea que normalmente realizan expertos desde la Tierra. La IA estudió imágenes de alta resolución tomadas por la cámara HiRISE del orbitador Mars Reconnaissance Orbiter. También revisó datos sobre la inclinación y las características del terreno marciano. Con esa información, identificó rocas, afloramientos, campos de piedras y ondulaciones de arena. Después creó un camino continuo con los puntos necesarios para que el rover avanzara con seguridad. Antes de enviar las instrucciones a Marte, los ingenieros probaron el recorrido en una réplica digital del Perseverance. Esa revisión examinó más de 500.000 variables de telemetría para reducir posibles riesgos.

El 8 de diciembre, el Perseverance recorrió 210 metros siguiendo el plan preparado por la inteligencia artificial. Dos días después, avanzó otros 246 metros mediante una segunda ruta creada por el sistema. En total, el rover completó 456 metros durante las dos pruebas. La distancia entre Marte y la Tierra impide que los operadores controlen el vehículo en tiempo real. Hasta ahora, especialistas analizaban cuidadosamente el terreno y seleccionaban los puntos de cada recorrido. El retraso en las comunicaciones obliga al rover a ejecutar por su cuenta las instrucciones recibidas. Esta prueba podría reducir el trabajo de los operadores y acelerar futuras exploraciones espaciales. Según el equipo del JPL, estas herramientas pueden ayudar a detectar peligros y elegir caminos más seguros. La meta futura es permitir recorridos de varios kilómetros con una menor intervención desde la Tierra. El avance abre la puerta para que robots, helicópteros y otros vehículos trabajen con mayor autonomía en mundos lejanos.