Un enfrentamiento entre internos dejó 17 fallecidos la madrugada del miércoles 25 de septiembre en la cárcel de Esmeraldas. La Fiscalía confirmó el hecho y abrió diligencias para establecer responsabilidades. Según la institución, se trató de choques entre bandas que operan dentro del penal. Un comunicado de la Policía indicó que la orden habría salido de los Tiguerones. El objetivo fue eliminar a integrantes de Los Lobos, Los Choneros y otros reclusos ajenos a su grupo. El operativo policial buscó recuperar el control y precisar el número de víctimas. El SNAI informó que todo comenzó en un pabellón tras una emboscada. Los atacantes obtuvieron llaves de varias celdas y eso facilitó el ingreso a otros módulos. La escena dejó pasillos con rastros de violencia que estremecieron a Esmeraldas. Este episodio llegó tres días después de la masacre en la cárcel de Machala. Allí murieron 14 reclusos y un guía penitenciario en otro choque de bandas. En 72 horas el saldo en prisiones subió a 30 reclusos y un guardia, según el SNAI. La crisis carcelaria sigue encendida pese a los patrullajes militares. Desde 2021 se registraron cerca de 500 reclusos muertos en distintas masacres. El país enfrenta un repunte de homicidios superior al 600% en seis años. Autoridades locales señalan que cerca del 70% de la cocaína que llega a Estados Unidos transita por Ecuador. Ese negocio alimenta la disputa de rutas y el dominio de pabellones. El gobierno de Daniel Noboa mantiene uniformados en los centros como parte de su estrategia. Sin embargo, los enfrentamientos persisten y las alertas no bajan. La investigación fiscal seguirá para reconstruir lo ocurrido y ubicar a los responsables.