Ingenieros de la Universidad Northwestern imprimieron neuronas artificiales capaces de enviar señales a células cerebrales vivas. Los dispositivos fueron fabricados con materiales flexibles y de bajo costo. Durante las pruebas, generaron impulsos eléctricos similares a los producidos por neuronas biológicas. Los investigadores aplicaron estas señales en cortes de cerebelo de ratones. Las células vivas respondieron ante los impulsos enviados por el sistema artificial. El equipo consiguió reproducir señales individuales, descargas continuas y ráfagas eléctricas. Uno de los mayores retos era lograr que los impulsos tuvieran la duración y la velocidad correctas. Otros materiales producían señales demasiado rápidas o demasiado lentas para interactuar adecuadamente con las neuronas. La nueva tecnología consiguió operar dentro de un rango temporal compatible con la actividad cerebral. Los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Nanotechnology.

Las neuronas artificiales fueron elaboradas con tintas electrónicas de disulfuro de molibdeno y grafeno. Estas tintas se depositaron sobre una superficie flexible mediante una impresora de chorro de aerosol. El diseño aprovecha pequeñas irregularidades del material para producir diferentes patrones eléctricos. Esta capacidad permite imitar mejor el complejo comportamiento de las células nerviosas. El hallazgo abre una puerta para desarrollar dispositivos que se conecten de manera más natural con el sistema nervioso. En el futuro, esta tecnología podría apoyar la creación de prótesis para recuperar funciones relacionadas con la visión o la audición. También podría ayudar a fabricar sistemas informáticos inspirados en el cerebro. El cerebro humano procesa enormes cantidades de información con un consumo energético muy reducido. Los científicos buscan trasladar parte de esa eficiencia a las computadoras y sistemas de inteligencia artificial. Sin embargo, la investigación continúa en una etapa experimental y fue probada en tejido cerebral de ratón fuera de un organismo vivo.