No llueve en Paute y la demanda de electricidad en Ecuador sube 10% este diciembre. Entre el 1 y el 27 de diciembre de 2025, el país demandó en promedio 3.963 MW, frente a los 3.500–3.600 MW de 2024. El incremento se explica por las fiestas y aprieta a un sistema muy dependiente de la hidroelectricidad. En Cuenca, el río Tomebamba mostró caudal por debajo de 30 por la falta de lluvias este 29 de diciembre. La zona del Austro, donde está el embalse de Mazar que alimenta a Paute, luce seca. Paute por sí sola cubre cerca del 38% de la demanda nacional. Para atender el pico, se aportaron 2.400 MW hidroeléctricos, 1.200 a 1.300 MW térmicos y 300 MW importados desde Colombia. Ese esfuerzo viene con costo: Mazar bajó 12 metros en lo que va de diciembre. El estiaje suele ir de octubre a marzo y recién vamos a mitad del tramo crítico. Los caudales cayeron fuerte respecto a diciembre de 2024, cuando había 40 m³/s. En diciembre de 2025 promedian 28 m³/s y este 29 de diciembre tocaron 16 m³/s. Según Buitrón, se trata de un estiaje corto pero intenso que ya golpea la generación. La participación hidro pasó de 82% a 61% en pocas semanas. El Gobierno, por ahora, descarta cortes de luz gracias a las lluvias de octubre y noviembre que llenaron Mazar. En la cuenca del Coca, donde opera Coca Codo Sinclair, el caudal actual es 134 m³/s frente a un promedio histórico de 290. El mayor riesgo está en la cuenca del Paute, que ahora muestra señales agresivas. El sistema es frágil porque falta respaldo térmico propio y se depende del clima y de la energía de Colombia. Unos 300 MW térmicos son alquilados en barcazas y 241 MW contratados en agosto de 2024 con Progen y Austral siguen sin entrar. Si la hidro baja a 1.800 MW y se suman 1.300 MW térmicos más 450 MW importados, la oferta sería de unos 3.550 MW frente a una demanda cercana a 4.000 MW. Mazar tiene unos 200 millones de m³ y ya se ha usado cerca del 33%, lo que podría aliviar el faltante hasta 200 MW pero a costa de gastar reservas clave mientras todos esperan que llueva.