Científicos de la Universidad de Rochester transfirieron a ratones un gen relacionado con la longevidad del topo rata desnudo. Este pequeño roedor puede vivir hasta 41 años, una edad sorprendente para un animal de su tamaño. Los investigadores utilizaron la versión del gen llamado hialuronano sintasa 2 que posee esta especie. El gen ayuda a producir ácido hialurónico de alto peso molecular. Esta sustancia se encuentra en grandes cantidades en el organismo del topo rata desnudo. Los ratones modificados presentaron niveles más altos de ácido hialurónico en varios tejidos. También mostraron mayor protección frente a tumores espontáneos. La defensa fue más fuerte ante un tipo de cáncer de piel provocado durante el experimento. Los animales conservaron una mejor salud intestinal mientras envejecían. Además, registraron menos inflamación en diferentes partes del cuerpo.

Los resultados revelaron un aumento aproximado del 4,4 % en la esperanza de vida mediana de los ratones. Aunque el incremento fue moderado, los científicos consideran importante haber trasladado una ventaja biológica de un mamífero a otro. El topo rata desnudo posee cerca de diez veces más ácido hialurónico de alto peso molecular que los ratones y los humanos. Estudios anteriores relacionaron esta sustancia con su resistencia al cáncer y al deterioro causado por la edad. Los investigadores creen que también podría influir directamente en el sistema inmunitario. Todavía se necesitan más estudios para entender cómo genera tantos beneficios. El equipo analiza formas de aumentar la producción de esta sustancia o evitar que el organismo la degrade rápidamente. Algunas moléculas capaces de frenar su degradación ya están siendo evaluadas en pruebas preclínicas. Los científicos esperan que estos conocimientos puedan adaptarse algún día para mejorar la salud humana. Por ahora, el experimento representa una nueva pista en la búsqueda de una vejez más saludable.