El Nacional volvió a mostrar una imagen preocupante en medio de su crisis institucional. El club se presentó con apenas 14 jugadores para disputar los treintaidosavos de final de la Copa Ecuador. La situación llegó a un punto crítico porque el equipo no tuvo arquero habilitado para ese partido. Ante ese problema, el zaguero central Wilder Estupiñán asumió la responsabilidad de ponerse bajo los tres palos. El duelo se jugó en Tulcán frente a Dunamis. Pese a la plantilla incompleta, los criollos ganaron por goleada 5-1 y avanzaron de ronda. Gustavo Figueroa, asistente del técnico Edmundo Méndez, contó que el plan inicial cambió por la falta de un guardameta. También dijo que Estupiñán levantó la mano cuando consultaron quién podía atajar. Según Figueroa, ese gesto mostró el compromiso del plantel con la institución. Jordan Congo y Sebastián Zumba, que no pudieron ser inscritos, se acercaron a darle consejos y apoyo antes del encuentro. El cuerpo técnico trató de dejar a un lado el mal momento del club en la charla previa. La idea fue motivar a los jóvenes para que vieran este partido como una oportunidad. Dentro del plantel también existe descontento por la imposibilidad de inscribir a varios jugadores en LigaPro y Copa Ecuador. Esa traba dejó a El Nacional con apenas tres suplentes para este compromiso. Una fuente cercana al equipo aseguró que hay molestia por esta situación. Parte del problema se origina en la demanda presentada ante la FIFA por el exentrenador Omar Asad. El técnico argentino reclama 129.200 dólares por sueldos y premios pendientes de pago. Como no se canceló esa deuda, la FIFA sancionó al club con tres períodos sin poder inscribir futbolistas. Esa sanción se extenderá hasta enero de 2027. Mientras tanto, también toma fuerza la incertidumbre sobre la alianza con el grupo NEF, que habría pedido una mediación para revisar el conflicto legal y decidir si sigue o no en el proyecto.