Emma Lazarus, una poeta de origen judío, desempeñó un papel fundamental en darle significado y propósito a la Estatua de la Libertad en Nueva York, un símbolo icónico de la inmigración en los Estados Unidos.

En 1883, Lazarus fue convencida para escribir un poema para ayudar a recaudar fondos para el pedestal de la estatua. Aunque al principio se resistió a la idea, su amiga logró persuadirla de escribir el poema en honor a los refugiados. El poema resultante, "El Nuevo Coloso", describía a la Estatua de la Libertad como "la madre de los exiliados", un faro de bienvenida para los inmigrantes.

Aunque el poema inicialmente cayó en el olvido, fue redescubierto años después por Georgina Schuyler, una amiga de Lazarus. En 1903, Schuyler logró que el poema fuera grabado en una placa y colocado en el pedestal de la estatua. Esta acción marcó el inicio de una reinvención de la Estatua de la Libertad como símbolo de bienvenida y esperanza para los inmigrantes.