París se convirtió en un refugio inesperado para el cernícalo común, una pequeña rapaz emparentada con los halcones. Estas aves antes vivían en acantilados, pero ahora encuentran abrigo en edificios de piedra de la capital francesa. Uno de los casos más llamativos está en la iglesia de Notre-Dame de la Croix de Ménilmontant, en el este de la ciudad. Allí habitan seis cernícalos comunes: dos adultos y cuatro crías. Los huecos de las arcadas, las cornisas y las aberturas del campanario les sirven como nidos. Esos espacios reemplazan los recovecos rocosos donde anidaron durante siglos. Detrás de este cambio aparece un problema que golpea al campo. La agricultura intensiva y el uso de pesticidas destruyen parte de su entorno natural. Esos químicos también reducen la población de insectos, alimento clave para muchas aves. Por eso, varias especies salvajes están dejando las zonas rurales para instalarse en áreas urbanas.

En Ménilmontant, los cernícalos viven entre cemento y tráfico, un escenario que parecía poco amigable para ellos. Aun así, en París encuentran comida y lugares adecuados para reproducirse. Según el ornitólogo Hugo de Vergès, la falta de insectos en el campo empuja a estas aves hacia la ciudad. En la capital francesa, uno de sus alimentos preferidos son los gorriones y los ratones. Esa presencia también tiene un efecto útil en el entorno urbano. De Vergès explica que estas rapaces ayudan a regular patógenos que pueden transmitir los ratones y ratones de campo. El especialista también cree que su presencia acerca la fauna silvestre a los parisinos. Notre-Dame de la Croix de Ménilmontant no es el único monumento que las ha recibido. En años pasados hubo nidos en Notre-Dame, y también se registró su presencia en el Arco del Triunfo y la Torre Eiffel. Lo que antes parecía un hogar improbable hoy muestra cómo estas aves se adaptan para sobrevivir en medio de la ciudad.