Sandra Soto, de 62 años, no durmió la noche del sábado 17 de enero. Desde su departamento en la población Ríos de Chile, en Lirquén, veía el brillo anaranjado acercarse. La inquietud le ganó y llamó un taxi para ir a la casa de sus padres. Al volver en la mañana para recoger su uniforme encontró escombros y silencio. “Quedamos en la calle, todo se desintegró”, contó a BBC Mundo. La técnica en enfermería fue una de las tantas personas que lo perdieron todo en los incendios que arrasaron Ñuble y Biobío. Lirquén, en la comuna de Penco, figuró entre las zonas más golpeadas con 25.000 hectáreas afectadas. Chile decretó estado de catástrofe mientras brigadistas y vecinos trataban de frenar los focos activos. La tragedia ya contaba 19 muertos, decenas de heridos, desaparecidos y damnificados. Sandra dijo que sus vecinos eligieron quedarse a cuidar sus cosas y que varios murieron cuando el fuego alcanzó el barrio. “Aquí atrás un matrimonio se quemó completo y al frente también hubo víctimas”, relató entre lágrimas. Ella intentó convencer a su hermana Marlenne Soto, de 56 años, y a su cuñada para evacuar, pero no aceptaron al inicio. Horas después confirmó que ambas salieron y que la casa de su hermana quedó en carbón. Reclamó que hasta ese momento no recibió ayuda directa de autoridades y que dormiría con su pareja, Jorge Moya, en un albergue. Se preguntó dónde iban a vivir tantas familias sin red de apoyo y pidió respuestas rápidas. En paralelo, Matías Arriagada contó en Instagram que su padre, Pedro Arriagada, murió acostado junto a su perrita. El joven manejaba desde Rancagua y pidió ayuda nacional para los damnificados. Testigos describieron escenas con fuego, humo y todo negro, con gente corriendo y gritando en Penco. “A las 2:30 de la madrugada el fuego estaba fuera de control y los remolinos consumieron las casas”, narró el estudiante Matías Cid. “Salimos solo con la ropa puesta porque quedarse veinte minutos más habría sido mortal”, advirtió.