Astrónomos descubrieron S301, la estrella más rápida conocida hasta ahora en la Vía Láctea. El astro alcanza cerca de 25 000 kilómetros por segundo cuando pasa por el punto más cercano a Sagitario A*, el agujero negro supermasivo del centro galáctico. Esa velocidad equivale a alrededor del 8 % de la velocidad de la luz. El hallazgo fue publicado en la revista Nature y se logró con observaciones realizadas desde Chile.

S301 completa una vuelta alrededor de Sagitario A* en apenas 8,7 años. En su máximo acercamiento, pasa a unas 12 veces la distancia que separa a la Tierra del Sol. Los científicos detectaron la estrella por primera vez en 2023 y luego siguieron su movimiento para calcular su órbita. Para hacerlo utilizaron el Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral y el instrumento GRAVITY+.

La cercanía de S301 puede convertirla en una pieza clave para estudiar cómo gira Sagitario A*. Según la relatividad general, la rotación de un agujero negro altera el espacio-tiempo y puede dejar pequeñas señales en la órbita de las estrellas cercanas. Los investigadores esperan detectar esas variaciones siguiendo a S301 durante los próximos años. Su próximo paso por el punto más cercano al agujero negro está previsto para 2031.

Los astrónomos creen además que S301 pudo haber formado parte de un sistema binario. La intensa gravedad de Sagitario A* habría atrapado a S301 y expulsado a su compañera a gran velocidad. Si las observaciones reúnen suficiente precisión, el equipo podría lograr la primera medición directa de la rotación de Sagitario A* en la próxima década.