Promotores inmobiliarios de Perth planearon arrasar un ecosistema de banksia en peligro de extinción usado por especies amenazadas de cacatúa negra, y conservacionistas advirtieron que el daño no se podía mitigar con las compensaciones propuestas. Los desarrolladores buscaron replantar el ecosistema de banksia dentro de un tipo diferente de bosque protegido, y un destacado botánico dijo que esa idea estaba destinada a fallar. El bosque que sería talado para levantar tres complejos de viviendas era hogar de la cacatúa negra de Baudin y la de Carnaby, ambas en peligro de extinción. El profesor Kingsley Dixon, experto en restauración del ecosistema conocido como bosques de banksia de la llanura costera de Swan, expresó “profundas preocupaciones” por el plan. Dixon sostuvo que las propuestas de la consultora ambiental Emerge Associates estaban “forzando un sistema a convertirse en otro”. También afirmó que era muy poco probable lograr un bosque de banksia con la misma diversidad que el que se iba a perder. Para explicar el problema, comparó la idea con talar praderas raras y “compensarlas” plantando en un lugar totalmente distinto. Dijo que llevaba 40 años trabajando en restauración en Perth y que aún no podían recuperar ni una hectárea del ecosistema desde cero. Agregó que incluso los intentos de restaurar áreas existentes de bosque de banksia habían fracasado. Remarcó que esto no era “simple jardinería”. La nota recordó que la compensación de biodiversidad buscaba equilibrar daños ambientales con beneficios en otras zonas, aunque arrastraba críticas por promesas incumplidas o insuficientes. En medio de una crisis de vivienda, Perth enfrentó precios altos y el valor medio de una casa superó el millón de dólares. Esa presión urbana, según el reporte, aumentó el riesgo sobre ecosistemas ya amenazados como el bosque de banksia. En el área había plantas herbáceas, arbustos con flores, juncos autóctonos, y un dosel con banksias y eucaliptos. Además de las cacatúas, el hábitat albergaba insectos y animales como la zarigüeya mielera. Dixon explicó que la mezcla de especies creaba un equilibrio ecológico amplio y un conjunto único que no estaba representado en otro lugar. De los tres proyectos, uno ya había sido aprobado por el departamento federal de medio ambiente el año anterior y los otros dos seguían en evaluación. La mayoría de compensaciones propuestas apuntaba a “crear” bosques de banksia dentro de bosques de tuart en reservas públicas, aunque el tuart también estaba en peligro crítico. Dixon dijo que el suelo y el dosel del tuart no eran adecuados para sostener un verdadero bosque de banksia comparable al que se pretendía talar. El responsable de políticas de biodiversidad de la Fundación Australiana para la Conservación, Brendan Sydes, alertó que se estaba usando la compensación como herramienta para facilitar desarrollos a costa de especies vulnerables. Sydes insistió en que, cuando queda tan poco, la prioridad debía ser proteger y frenar la destrucción del hábitat. El departamento federal respondió que en el proyecto aprobado trabajó con la consultora para asegurar que la compensación fuera alcanzable y dijo que impuso condiciones “rigurosas” de entrega y monitoreo. Emerge Associates sostuvo que hubo consulta pública en cada desarrollo y que los comentarios se reflejaron en la documentación, mientras el departamento seguía revisando algunos planes.