El Ministerio de Salud Pública confirmó el fin de semana la detección del primer caso de la variante K (subclado J.2.4.1) de influenza A(H3N2) en Ecuador. El contagio correspondió a un niño que vivía en el Austro ecuatoriano y cuyo diagnóstico fue ratificado con vigilancia genómica por el INSPI. El paciente se mantuvo estable. Sus familiares y contactos cercanos, incluidos en el cerco epidemiológico, no reportaron síntomas. Aun así, la noticia encendió dudas sobre la capacidad de respuesta del país. El MSP pidió calma y sostuvo que no existió evidencia de que la variante K fuera más letal. La autoridad sanitaria también señaló que no se observó un aumento de hospitalizaciones asociado a este subclado. Desde el Gobierno se explicó que esta variante mostró mayor facilidad para contagiar y desplazar a otras cepas en otros países. En Ecuador, el MSP reportó 198 casos de influenza H3N2 tradicional. Y hasta ese momento se registró un caso confirmado de la variante K. El Gobierno descartó retomar medidas restrictivas como limitar aforos o aplicar confinamientos. En su lugar, mantuvo el uso obligatorio de mascarilla en establecimientos de salud y recomendó medidas de autocuidado. El médico investigador Esteban Ortiz describió el fenómeno como el mismo virus con un “disfraz” que puede confundir al sistema inmune. También explicó que este cambio se relacionó con la deriva antigénica. Por esa razón el virus pudo evadir parcialmente la inmunidad previa y expandirse con rapidez en Europa. Ortiz advirtió que, aunque la gravedad no aumentara, un crecimiento de casos podía complicar a la población vulnerable. El MSP aseguró que la vacuna disponible incluyó protección contra el subtipo H3N2 y su variante. La campaña continuó enfocada en grupos prioritarios y ya superó las 700.000 personas vacunadas. Ante la llegada de la variante, el MSP analizó adelantar la segunda fase para que toda la población acceda a la vacuna libre y gratuita, con una ventana posible en enero o febrero. El desafío, según voces médicas, fue que un sistema hospitalario con escasez de medicinas y personal podría tensionarse si subían las complicaciones respiratorias.