En las serenas pero amenazadas aguas del litoral ecuatoriano, el Cocodrilo de la Costa, también conocido como el cocodrilo americano, se enfrenta a un riesgo crítico de extinción. Este reptil, el más grande de Ecuador, habita principalmente en los manglares y aguas de las provincias de Esmeraldas, Manabí, Guayas, El Oro y Loja.

Los machos de esta especie pueden alcanzar impresionantes longitudes de hasta 6 metros y un peso de media tonelada. Estos poderosos nadadores, capaces de desplazarse a 30 km/h y sumergirse hasta dos horas, tienen una dieta variada que incluye aves, crustáceos y mamíferos.

Sin embargo, el biólogo Benjamín Navas, fundador de Keep in Science, advierte sobre las serias amenazas que enfrentan: la contaminación, el cambio climático y la pérdida de hábitat. A través de un monitoreo con cámaras trampa en el estero salado, se han registrado más de 40 avistamientos en 3 meses, lo que resalta la urgencia de su situación.

La extinción del Cocodrilo de la Costa tendría consecuencias devastadoras para el ecosistema, ya que estos depredadores juegan un papel crucial en el mantenimiento del equilibrio de las poblaciones de otras especies. Navas enfatiza que son "depredadores tope", esenciales en la pirámide alimenticia.

La conservación de su hábitat y la educación ambiental son claves para asegurar su supervivencia. Como señala Navas, es fundamental comprender que los cocodrilos tienen su propio espacio en la naturaleza y deben ser protegidos.